La Organización de las Naciones Unidas predice que en los próximos 25 años casi todo el crecimiento poblacional tendrá lugar en las ciudades del mundo en desarrollo. Al ritmo actual, se espera que para el año 2030 un 60% del total de la población mundial viva en ciudades, crecimiento que viene aparejado con el aumento de los pobres en la ciudad y por ende el desempleo, el hambre y la desnutrición. El escaso dinero que los pobres logren traer a casa será para comprar comida y mantenerse vivos. Cualquier alimento que puedan obtener gratis es beneficio extra, por eso que cada vez hay más personas que tratan de cultivar lo que pueden para complementar su precaria dieta y módicos ingresos. Pero con frecuencia las municipalidades perciben estos cultivos citadinos —agricultura urbana— como un problema a ser erradicado y no como parte de la solución para hacer más sustentable la ciudad y su medio ambiente.

De hecho, la agricultura urbana es de larga data. En todo el mundo en desarrollo los responsables de las políticas municipales se están dando cuenta que una agricultura debidamente manejada puede aportar mucho a la seguridad alimentaria de la ciudad. También tiene el potencial de generar empleo, mejorar el medio ambiente y hacer uso productivo de los terrenos baldíos que haya en la ciudad. Este libro examina la experiencia de investigación que ha ganado el IDRC y sus asociados, gobiernos locales entre ellos, en materia de agricultura urbana, subrayando específicamente la manera en que la investigación ha incidido en las políticas gubernamentales. Describe el crecimiento de redes citadinas en África y América Latina que aceptan la agricultura urbana y se ocupan de mejorar la vida de los que producen alimentos en las ciudades. Ofrece recomendaciones específicas destinadas a los responsables de las políticas en todos los niveles de gobierno con el fin de maximizar el potencial de la agricultura urbana. El libro concluye con una visión de cómo esas políticas pueden transformar ciudades en el futuro cercano.

El libro constituye un punto central de un sitio Web temático del IDRC sobre agricultura urbana: www.idrc.ca/en_foco_ciudades. El texto completo está disponible en línea y lleva al lector a una red virtual de recursos que explora dos décadas de investigación en este importante tema. El libro viene con un CD del sitio Web En_Foco.

Luc J.A. Mougeot es especialista principal de programa de la División de Iniciativas Especiales del IDRC. El Dr. Mougeot ingresó al IDRC a fines de 1989 y estuvo a cargo del programa de Gestión del ambiente urbano desde 1992 a 1995. En 1996 fundó el programa Ciudades alimentando a la gente y, de 1996 a 2004 administró más de 40 proyectos en agricultura urbana en el mundo en desarrollo. El Dr. Mougeot ha sido miembro de varios comités internacionales permanentes de asesoría, editoriales y de selección en materia de agricultura urbana. Actualmente es asesor permanente de la Fundación Internacional para la ciencia y miembro del consejo asesor internacional del Informe 2006 del Estado de las ciudades del mundo de ONU-HABITAT. El Dr. Mougeot es autor o editor de más de 60 publicaciones, siendo la más reciente AGROPOLIS: the Social, Environmental, and Political Dimensions of Urban Agriculture (Earthscan/IDRC 2005).